দীর্ঘ ১৬ বছরের অপেক্ষার অবসান ঘটিয়ে অবশেষে আবারও আন্তর্জাতিক ক্রিকেটের হাতছানি বগুড়ার শহীদ চান্দু স্টেডিয়ামে। একসময়ের জমজমাট এই মাঠটি আবারও মুখর হতে যাচ্ছে ব্যাট-বলের লড়াইয়ে। আফগানিস্তান অনূর্ধ্ব-১৯ দলের বিপক্ষে পাঁচ ম্যাচের যুব ওয়ানডে সিরিজ আয়োজনের মাধ্যমে ফিরে আসছে আন্তর্জাতিক বয়সভিত্তিক ক্রিকেটের প্রাণ।

বৃহস্পতিবার (১৬ অক্টোবর) বাংলাদেশ ক্রিকেট বোর্ড (বিসিবি) সিরিজের পূর্ণাঙ্গ সূচি ঘোষণা করেছে। সূচি অনুযায়ী, সিরিজের প্রথম দুই ম্যাচ হবে শহীদ চান্দু স্টেডিয়ামে, বাকি তিনটি ম্যাচ অনুষ্ঠিত হবে রাজশাহী বিভাগীয় স্টেডিয়ামে।

আফগান যুব দল ২০ অক্টোবর ঢাকায় পৌঁছে সেদিনই বগুড়ার উদ্দেশে রওনা দেবে। এরপর ২৮ ও ৩১ অক্টোবর বগুড়ায় হবে সিরিজের প্রথম দুই ওয়ানডে। রাজশাহীতে সিরিজের বাকি তিন ম্যাচ মাঠে গড়াবে ৩, ৬ ও ৯ নভেম্বর। ১০ নভেম্বর বাংলাদেশ সফর শেষ করে আফগান দল ফিরে যাবে।

বগুড়ার শহীদ চান্দু স্টেডিয়ামে সর্বশেষ আন্তর্জাতিক বয়সভিত্তিক ম্যাচ হয়েছিল ২০০৯ সালের ২০ নভেম্বর, যেখানে বাংলাদেশের অনূর্ধ্ব-১৯ দল জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে মাঠে নেমেছিল। সেই দলে ছিলেন এনামুল হক বিজয়, মুমিনুল হক ও সাব্বির রহমানের মতো তারকারা। এরপর ২০১০ সালের মে মাসে সর্বশেষ বিদেশি দল হিসেবে দক্ষিণ আফ্রিকা একাডেমি দল এখানে খেলেছিল বিসিবি একাডেমির বিপক্ষে দুটি ম্যাচ। তারপর দীর্ঘ প্রায় দেড় দশক আন্তর্জাতিক ক্রিকেটশূন্য ছিল এই মাঠ।

আফগানিস্তান অনূর্ধ্ব-১৯ দলের এটি হবে বাংলাদেশের পঞ্চম সফর। তারা প্রথমবার ২০১৬ সালে যুব বিশ্বকাপে অংশ নিতে এসেছিল। এরপর ২০১৭ ও ২০২১ সালে দুটি দ্বিপাক্ষিক সিরিজ এবং ২০১৮ সালের যুব এশিয়া কাপে অংশ নেয় তারা।

আন্তর্জাতিক ক্রিকেটের ফেরার খবরে বগুড়াসহ গোটা উত্তরবঙ্গের ক্রিকেটপ্রেমীদের মধ্যে বইছে উৎসবের আমেজ। একসময় এনামুল-মুমিনুল-সাব্বিরদের মতো ক্রিকেটারদের উত্থানের সাক্ষী থাকা শহীদ চান্দু স্টেডিয়াম আবারও নতুন প্রজন্মের ক্রিকেটার তৈরির ক্ষেত্র হয়ে উঠতে চলেছে। এতে করে দেশের ক্রিকেট মানচিত্রে বগুড়ার হারানো গৌরব আবারও ফিরে পাওয়ার আশা জেগেছে।