গৌহাটির দ্বিতীয় টেস্টের চতুর্থ দিন শেষে ছবিটা স্পষ্ট—ভারতের মাটিতে তিন দশকের বেশি সময় পর দক্ষিণ আফ্রিকা সিরিজ ক্লিন সুইপের দিকে দ্রুত এগোচ্ছে আর ভারত করছে প্রার্থনা। ব্যাট হাতে ধীর-স্থির ব্যাটিং, পরে বল হাতে বাংলো ভেঙে দেওয়া আঘাত—সব মিলিয়ে শেষ দিনে ভারতের সামনে রেখে গেছে প্রায় অসম্ভব এক পাহাড়সম লক্ষ্য: ৫২২ রান।

টেস্টের চতুর্থ দিনের শুরু থেকেই খেলা নিয়ন্ত্রণে রাখে দক্ষিণ আফ্রিকা। রায়ান রিকেলটন ও আইডেন মার্করাম মিলে সাবধানী শুরু এনে দেন। যদিও দু'জনই বড় কিছু করতে পারেননি, দিনের আসল চিত্র বদলে দেন ট্রিস্টান স্টাবস। ১৮০ বলের ধৈর্যশীল ৯৪ রানের ইনিংস ভারতকে পুরো দিন দমিয়ে রাখে। তার সাথে টনি ডি জর্জির ৪৯ রানের ইনিংস প্রোটিয়াদের লিডকে নিয়ে যায় সম্পূর্ণ নিয়ন্ত্রণে। যদিও আরও আগে প্রোটিয়াদের ইনিংস ঘোষণা করার দরকার ছিল বলে মত বিশেষজ্ঞদের।

ভারতের হয়ে রবীন্দ্র জাদেজা ৪ উইকেট তুললেও দক্ষিণ আফ্রিকাকে থামানো যায়নি। ধাপে ধাপে লিড ৫০০ পেরিয়ে গেলে শেষ বিকেলে স্টাবস আউট হতেই আসে ঘোষণার সংকেত—দক্ষিণ আফ্রিকা দ্বিতীয় ইনিংসে ২৬০/৫ ঘোষণা করে ভারতকে দেয় ৫৪৯ রানের অসম্ভব লক্ষ্য।

টার্গেট তাড়া করতে নেমেই ভারত পড়ে চাপে। মার্কো ইয়ানসেনের বাউন্সার-ভিত্তিক আক্রমণে যশস্বী জয়সওয়াল (১৩) ফেরেন। অন্যদিকে সাইমন হারমারের টার্নে বোল্ড হয়ে যান কেএল রাহুল। শেষ পর্যন্ত সাই সুদর্শন ও কুলদীপ যাদব কোনো রকমে দিন শেষ করলেও ভারতের স্কোরবোর্ডে ভরসা জাগানোর মতো কিছু থাকেনি—২৭/২।

শেষ দিনে ভারতের সামনে বাকি দাঁড়িয়ে আছে ৫২২ রান, আর দক্ষিণ আফ্রিকার দরকার মাত্র ৮ উইকেট। ব্যাটিং-বান্ধব নয় এমন উইকেটে এমন লক্ষ্য তাড়া কল্পনা করাও কঠিন। সবকিছুর হিসাব মিলিয়ে বলা যায়—প্রোটিয়ারা এখন হাতছানি দিচ্ছে হোয়াইটওয়াশের দিকে।

সংক্ষিপ্ত স্কোর

দক্ষিণ আফ্রিকা: ৪৮৯ ও ২৬০/৫ ঘোষণা (স্টাবস ৯৪, জর্জি ৪৯; জাদেজা ৪-৬২)

ভারত: ২০১ ও ২৭/২ (জয়সওয়াল ১৩; হার্মার ১-১, ইয়ানসেন ১-১৪)