অস্ট্রিয়ার সংসদ ১৪ বছরের কম বয়সী মেয়েদের স্কুলে হিজাব পরা নিষিদ্ধ করার একটি আইন অনুমোদন করেছে। বৃহস্পতিবার পাস হওয়া এই আইনকে দেশটির সরকার “মেয়েদের নিপীড়ন থেকে রক্ষার” প্রচেষ্টা হিসেবে ব্যাখ্যা করলেও আন্তর্জাতিক মানবাধিকার সংগঠনগুলো একে বৈষম্যমূলক বলে সমালোচনা করেছে।

বর্ধমান অভিবাসনবিরোধী মনোভাবের প্রেক্ষাপটে সরকার এ উদ্যোগ নেয়। বিরোধীদল গ্রিন পার্টি আইনটির বিরুদ্ধে ভোট দিয়ে জানিয়েছে, এটি সংবিধানবিরোধী।

২০১৯ সালে প্রাথমিক বিদ্যালয়ে হিজাব নিষিদ্ধের আগের সিদ্ধান্ত দেশটির সাংবিধানিক আদালত বাতিল করলেও সরকার বলছে, এবার করা আইনের কাঠামো সাংবিধানিকভাবে যথাযথ।

নতুন আইন অনুসারে ১৪ বছরের কম বয়সী মুসলিম মেয়েরা স্কুলে ইসলামী ঐতিহ্য অনুযায়ী মাথা ঢেকে রাখতে পারবে না। আগামী ফেব্রুয়ারি থেকে শিক্ষার্থী, অভিভাবক ও শিক্ষকদের নিয়মটি ব্যাখ্যা করা হবে। প্রাথমিকভাবে কোনো জরিমানা না থাকলেও নিয়ম বারবার অমান্য করলে অভিভাবকদের ১৫০ থেকে ৮০০ ইউরো পর্যন্ত জরিমানা করা হবে।

সরকার জানিয়েছে, নতুন আইন দেশের প্রায় ১২ হাজার শিক্ষার্থীকে প্রভাবিত করবে। ২০১৯ সালের এক গবেষণায় দেখা যায়—তখন ১৪ বছরের নিচে প্রায় ৩ হাজার মেয়ে শিক্ষার্থী হিজাব পরত।