ভেনেজুয়েলার প্রেসিডেন্ট নিকোলাস মাদুরোকে আটকের লক্ষ্যে চালানো যুক্তরাষ্ট্রের এক নজিরবিহীন সামরিক অভিযানে অন্তত ৪০ জন নিহত হয়েছেন। নিউইয়র্ক টাইমসের প্রতিবেদন অনুযায়ী, নিহতদের মধ্যে বেসামরিক নাগরিক এবং সামরিক বাহিনীর সদস্য উভয় পক্ষই রয়েছে। ভেনেজুয়েলার একজন জ্যেষ্ঠ কর্মকর্তা নাম প্রকাশ না করার শর্তে জানিয়েছেন যে, মার্কিন হামলায় ব্যাপক প্রাণহানি ঘটলেও নিহতের সঠিক সংখ্যা এখনও নিশ্চিত হওয়া যায়নি।

অভিযানের বিবরণ দিয়ে প্রতিবেদনে বলা হয়, ভেনেজুয়েলার মাটিতে সেনা নামানোর আগে দেশটির আকাশ প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা সম্পূর্ণ ধ্বংস করতে যুক্তরাষ্ট্র বড় ধরনের বিমান হামলা চালায়। এই অভিযানে ১৫০টিরও বেশি যুদ্ধবিমান অংশ নেয়, যাতে সামরিক হেলিকপ্টারগুলো নিরাপদে নির্দিষ্ট স্থানে সেনা নামাতে পারে। এরপরই মার্কিন বিশেষ বাহিনী প্রেসিডেন্ট মাদুরোর অবস্থানে ঝটিকা অভিযান পরিচালনা করে।

শনিবার ভোরে চালানো এই বিশেষ অভিযানে প্রেসিডেন্ট নিকোলাস মাদুরো এবং তার স্ত্রী সিলিয়া ফ্লোরেসকে আটক করে ভেনেজুয়েলার বাইরে নিয়ে যায় মার্কিন বাহিনী। মার্কিন প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্প এই সফল অভিযানকে 'শক্তিশালী ও চমকপ্রদ প্রদর্শন' হিসেবে আখ্যায়িত করেছেন। তিনি জানিয়েছেন, ভেনেজুয়েলায় একটি নিরাপদ ও সুশৃঙ্খল রাজনৈতিক রূপান্তর নিশ্চিত না হওয়া পর্যন্ত যুক্তরাষ্ট্র দেশটির প্রশাসনিক দায়িত্ব তদারকি করবে।

অন্যদিকে, নিউইয়র্কের সাউদার্ন ডিস্ট্রিক্টের ফেডারেল কৌঁসুলিরা মাদুরো ও ফ্লোরেসের বিরুদ্ধে কোকেন পাচারসহ একাধিক গুরুতর অপরাধে অভিযোগপত্র দাখিল করেছেন। এই অভিযানের বিষয়ে বিস্তারিত জানতে চাইলে হোয়াইট হাউস বা পেন্টাগনের পক্ষ থেকে তাৎক্ষণিক কোনো আনুষ্ঠানিক মন্তব্য পাওয়া যায়নি।