৩৮ বছর বয়সেও লিওনেল মেসির নাম আজও ফুটবল বিশ্বে আলোচনার শীর্ষে রয়েছে। ইন্টার মায়ামির সঙ্গে নতুন চুক্তি নিয়ে আলোচনা চলার সময় ফের উঠে এসেছে তার অবসর নেওয়ার সম্ভাবনা। গুঞ্জন রয়েছে, ২০২৬ সালের বিশ্বকাপের পর হয়তো ফুটবলের জাদুকর মেসি পায়ের বুট ঝুলিয়ে দিতে পারেন। তবে সাবেক ব্রাজিলিয়ান কিংবদন্তি গিলবার্তো সিলভা মেসিকে সতর্ক করে বলেছেন, অবসর নেওয়ার আগে ভালোভাবে ভাবা উচিত, কারণ একবার ক্যারিয়ার শেষ হলে ফিরে আসার সুযোগ থাকে না।

মেসি ২০২৩ সালে ইন্টার মায়ামির সঙ্গে চুক্তিবদ্ধ হন, যা ২০২৫ মৌসুম পর্যন্ত বৈধ। এরপর তার কনট্রাক্ট শেষ হয়ে ফ্রি এজেন্ট হবেন। ক্লাব কর্তৃপক্ষ তাকে আরও কয়েক বছর ধরে দলে রাখতে চায়। মায়ামির সহ-মালিক হোর্হে মাস প্রকাশ্যে আশা ব্যক্ত করেছেন, মার্চে নতুন স্টেডিয়ামের উদ্বোধনের সময় মেসিকে আবার মাঠে নামতে দেখা যাবে। ইতোমধ্যে নতুন চুক্তি নিয়ে আলোচনা চলছে, যা সফল হলে ২০২৬ পর্যন্ত মেসি মায়ামির জার্সি পরবেন।

তবে সাবেক আর্সেনাল মিডফিল্ডার গিলবার্তো সিলভা মনে করেন, মেসির জন্য সবচেয়ে বড় চ্যালেঞ্জ তার নিজেকেই কাটিয়ে উঠা। ওডস্পিডিয়াকে দেওয়া সাক্ষাৎকারে তিনি বলেন, “একজন ফুটবলারের জন্য খেলার আনন্দের চেয়ে বড় কিছু নেই। একবার ক্যারিয়ার শেষ হয়ে গেলে ফিরে আসার পথ থাকে না। তাই মেসি যেন কেবল তখনই অবসর নেওয়ার কথা ভাবেন, যখন মনে করবেন আর কিছু দেওয়ার নেই।”

তিনি আরও যোগ করেন, “ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদো ও থিয়াগো সিলভার মতো যারা দীর্ঘদিন খেলছেন, তাদের মতো ক্যারিয়ার চালিয়ে যাওয়া দারুণ কিছু। মেসিকেও আমি সেটাই দেখতে চাই।”

অন্যদিকে মাঠের বাস্তবতায় মায়ামি শিকাগো ফায়ারের কাছে ৫-৩ গোলে হারলেও তারা ইতোমধ্যে প্লে-অফ নিশ্চিত করেছে। শনিবার (৫ অক্টোবর) তারা নিউ ইংল্যান্ড রেভলিউশনের বিরুদ্ধে মাঠে নামবে। মেসির ভবিষ্যৎ নিয়ে জল্পনা চলছে, তবু ভক্তরা এখনো তাকে আগের মতোই মাঠে ঝলমল করতে দেখতে চাইছেন।