ফুটবলের জীবন্ত কিংবদন্তি লিওনেল মেসি নিজের চোখে সেরাদের সেরাদের নাম প্রকাশ করেছেন। আটবারের ব্যালন ডি’অরজয়ী মেসি বলেছেন, ফুটবলে তাঁর হৃদয়ে সর্বোচ্চ স্থানটি একমাত্র ব্যক্তির—ডিয়েগো আরমান্ডো ম্যারাডোনা।

আমেরিকার NBC নাইটলি নিউজকে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে মেসি বলেন, “আমাদের আর্জেন্টাইনদের জন্য ম্যারাডোনা সর্বোচ্চ অনুপ্রেরণা। আমি ছোটবেলায় তাকে খেলতে দেখেছি। তিনি সবকিছুকে ছাড়িয়ে গিয়েছিলেন। ২০২২ সালের কাতার বিশ্বকাপ জয়ের সময়ও আমি চাইছিলাম, ডিয়েগো যেন আমার সঙ্গে এই সাফল্য উপভোগ করতে পারতেন।”

ফুটবল ছাড়াও মেসি অন্য খেলায় তার প্রিয় ও শ্রদ্ধেয় খেলোয়াড়দের নামও জানান। বাস্কেটবলে তার প্রিয় হলেন মাইকেল জর্ডান, লেব্রন জেমস ও স্টিফেন কারি। টেনিসে তিনি শ্রদ্ধা জানান রজার ফেদেরার, রাফায়েল নাদাল এবং নোভাক জকোভিচকে। মেসি বলেন, “এই তিনজন টেনিসকে এক নতুন উচ্চতায় পৌঁছে দিয়েছেন। দীর্ঘ প্রতিদ্বন্দ্বিতা তাদের খেলাকে আরও মহিমান্বিত করেছে।”

২০২২ সালে ফেদেরারের অবসরের পর মেসি ইনস্টাগ্রামে লিখেছিলেন, “টেনিস ইতিহাসের এক অনন্য প্রতিভা, যিনি সকল ক্রীড়াপ্রেমীর জন্য অনুপ্রেরণা।” কিছুদিন পর মেসি মায়ামি ওপেনে উপস্থিত হন, যেখানে জকোভিচ ফাইনালে উঠেন। ম্যাচ শেষে দু’জনে আলিঙ্গন ও স্বাক্ষরিত জার্সি বিনিময় করেন। জকোভিচ বলেন, “মেসিকে সামনে থেকে দেখা একটি অসাধারণ অভিজ্ঞতা। আমাদের জন্মসালও একই—১৯৮৭।”