আর্লিং হালান্ডের জোড়া গোলে নরওয়ে ২৮ বছর পর আবারও বিশ্বকাপ খেলবে। বাছাইপর্বের আট ম্যাচে প্রতিটি ম্যাচে গোল করে হালান্ড নতুন রেকর্ড গড়েছেন। ২০১৮ সালের বিশ্বকাপ বাছাইয়ে পোলিশ স্ট্রাইকার লেভানডফস্কি সর্বোচ্চ ১৬ গোল করেছিলেন। বর্তমানে নরওয়ে ‘আই’ গ্রুপে ২৪ পয়েন্ট নিয়ে শীর্ষে রয়েছে, আর দুইয়ে থাকা ইতালি খেলবে প্লে-অফ।

ইতালির বিশ্বকাপের দুর্ভাগ্য দীর্ঘ দিনের। ২০০৬ সালের ফাইনালে ফ্রান্সের বিপক্ষে জিনেদিন জিদানের ঢুস কান্ডের পর থেকে তাদের কুফা শুরু। পরের দুই আসরে গ্রুপ পর্ব থেকেই বাদ পড়া, ২০১৮ ও ২০২২ সালে বিশ্বকাপ খেলার সুযোগ না পাওয়া রোববার নরওয়ের কাছে ৪-১ গোলে হেরে তারা আবারও টানা তৃতীয়বার বিশ্বকাপ মিসের ঝুঁকিতে পড়েছে।

অন্যদিকে, ইংল্যান্ডও বাছাইপর্বে আট ম্যাচে আট জয় নিশ্চিত করেছে। হ্যারি কেইনের জোড়া গোলের সাহায্যে আলবেনিয়াকে ২-০ গোলে হারিয়ে ‘কে’ গ্রুপে ২৪ পয়েন্ট নিয়ে শীর্ষে অবস্থান করছে। রানার্সআপ আলবেনিয়া খেলবে প্লে-অফ।

ফ্রান্সও আজারবাইজানকে ৩-১ গোলে হারিয়ে অপরাজিত থেকে বিশ্বকাপ বাছাই সম্পন্ন করেছে। ‘ডি’ গ্রুপে ১৬ পয়েন্ট নিয়ে তারা শীর্ষে, আর আইসল্যান্ড প্লে-অফ খেলবে।

পর্তুগাল আর্মেনিয়াকে ৯-১ ব্যবধানে উড়িয়ে দিয়ে সপ্তমবারের জন্য বিশ্বকাপ নিশ্চিত করেছে। ম্যাচে ব্রুনো ফের্নান্দেজ ও জাও নেভেস আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারে প্রথম হ্যাটট্রিক করেছেন। ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদো নিষেধাজ্ঞার কারণে বিশ্বকাপের প্রথম দুই ম্যাচে অনুপস্থিত থাকতে পারেন।

স্পেনও মিকেল অর্জাবালের জোড়া গোলে জর্জিয়াকে ৪-০ গোলে হারিয়েছে। পাঁচ ম্যাচের সব জয় নিয়ে ‘ই’ গ্রুপে ১৫ পয়েন্ট নিয়ে শীর্ষে বর্তমান ইউরো চ্যাম্পিয়নরা।