‘বেস্ট অব থ্রি সিরিজের’ প্রথম রাউন্ডের শেষ ম্যাচে নাশভিলকে ৪-০ গোলে হারিয়ে প্রথমবারের মতো এমএলএস কাপ প্লে-অফের কনফারেন্স সেমিফাইনালে উঠেছে ইন্টার মায়ামি। জয়ের ম্যাচে দুই গোল ও এক অ্যাসিস্টে আলো ছড়িয়েছেন লিওনেল মেসি।

এর আগে সিরিজের প্রথম ম্যাচে মায়ামি জয় পেলেও দ্বিতীয় ম্যাচে নাশভিল জিতে সমতায় ফেরায় লড়াই। ফলে শনিবারের ম্যাচটি হয়ে ওঠে ‘বাঁচা-মরার’ লড়াই। তবে মেসির অনবদ্য পারফরম্যান্সে চার গোলে উড়ে যায় নাশভিল। এখন সেমিফাইনালে মায়ামির প্রতিপক্ষ এফসি সিনসিনাটি।

চেজ স্টেডিয়ামে ম্যাচের শুরুতেই লিড নেয় মায়ামি। নাশভিলের কোরকোরানের ভুল পাস কুড়িয়ে নিয়ে বক্সের সামনে পৌঁছে চার ডিফেন্ডারের ঘেরাটোপে শট নিয়ে গোল করেন মেসি। প্রথমার্ধের শেষ দিকে আরও একবার জালে বল জড়ান আর্জেন্টাইন তারকা। জর্দি আলবার লম্বা পাস থেকে সিলভেত্তির ব্যাক পাসে পাওয়া বল অনায়াসে জালে পাঠান মেসি, স্কোরলাইন হয় ২–০।

দ্বিতীয়ার্ধে মায়ামির হয়ে বাকি দুই গোল করেন আলেন্দে। ৭৩ মিনিটে আলবার সঙ্গে বল দেওয়া–নেওয়া শেষে ব্যাক পাসে মেসি বল বাড়ান জালের সামনে, সুযোগ নেন আলেন্দে। দুই মিনিট পর মেসির দারুণ চিপ পাস থেকে নিজের দ্বিতীয় গোলটি করেন আলেন্দে এটি ছিল মেসির ক্যারিয়ারের ৪০০তম অ্যাসিস্ট।

এ জয়ের ফলে প্রথমবারের মতো কনফারেন্স সেমিফাইনালে জায়গা পায় ইন্টার মায়ামি। কনফারেন্স ফাইনালে ওঠার লড়াই হবে ২২ বা ২৩ নভেম্বর।