২০২২ সালে কাতার বিশ্বকাপে লিওনেল মেসির নেতৃত্বে ৩৬ বছরের অপেক্ষা ঘুচিয়ে শিরোপা জেতে আর্জেন্টিনা। এবার ২০২৬ সালে যুক্তরাষ্ট্র, কানাডা ও মেক্সিকোতে অনুষ্ঠেয় বিশ্বকাপেও সাফল্য ধরে রাখতে চায় আলবিসেলেস্তারা। আগামী বছর অনুষ্ঠিতব্য বিশ্বকাপের ড্র হবে শুক্রবার (৫ ডিসেম্বর)। তার আগে ইএসপিএনের সঙ্গে এক সাক্ষাৎকারে আসন্ন আসর নিয়ে নিজের প্রত্যাশার কথা জানান মেসি।

আর্জেন্টিনা অধিনায়ক বলেন, “এই দল আবারও সর্বোচ্চ চেষ্টা করবে, লড়াই করবে। তবে ছোটখাটো ভুলেই বিশ্বকাপ থেকে ছিটকে পড়তে হয়।”

৩৮ বছর বয়সী মেসি ইতোমধ্যেই পাঁচটি বিশ্বকাপ খেলেছেন। ২০২২ সালে ফাইনালে ফ্রান্সকে পেনাল্টি শুটআউটে হারিয়ে প্রথমবারের মতো বিশ্বকাপ ট্রফি তুলে ধরেন তিনি। যদিও সেই বিশ্বকাপে আর্জেন্টিনার শুরুটা হয়েছিল সৌদি আরবের বিপক্ষে অপ্রত্যাশিত ২–১ গোলের হারে।

সেই স্মৃতি মনে করিয়ে মেসি আরও বলেন, “বিশ্বকাপ খুব কঠিন। যেকোনো দল সমস্যায় ফেলতে পারে। বল কখনো পোস্টে লেগে ঢুকবে বা বের হয়ে যাবে—সৌভাগ্যও বড় ভূমিকা রাখে। নেদারল্যান্ডস আর ফ্রান্সের বিপক্ষে আমরা ভালো খেলেছিলাম, কিন্তু দুটিতেই ম্যাচ গড়ায় পেনাল্টিতে। সেখানে আমাদের ভাগ্য ছিল ‘দিবু’ মার্টিনেজকে পাওয়া। তবে সব সময় পেনাল্টিতে জেতা যায় না।”

২০২৬ বিশ্বকাপে আরও প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ টুর্নামেন্টের প্রত্যাশা করছেন মেসি।