ভারতীয় সিনেমার কিংবদন্তি অভিনেতা রজনীকান্ত ১২ ডিসেম্বর ৭৫ বছরে পা দিলেন। দক্ষিণ ভারতের দর্শকদের কাছে তিনি কেবল জনপ্রিয় তারকা নন, বরং এক প্রজন্মের আবেগ ও বিশ্বাসের নাম।

১৯৫০ সালে ব্যাঙ্গালুরুর এক সাধারণ মরাঠি পরিবারে জন্ম রজনীকান্তের। বাবা ছিলেন পুলিশের কনস্টেবল। অল্প বয়সেই সংসারের দায়িত্ব কাঁধে তুলে নিতে হয় তাকে। জীবিকার তাগিদে কখনো কুলিগিরি, কখনো কাঠমিস্ত্রির কাজ করেছেন। পরবর্তীতে ব্যাঙ্গালুরু ট্রান্সপোর্ট ডিপার্টমেন্টে বাস কন্ডাক্টর হিসেবে যোগ দেন।

অভিনয়ের প্রতি ভালোবাসা তাকে থামতে দেয়নি। চাকরির ফাঁকে মঞ্চে ও পৌরাণিক চরিত্রে অভিনয় করতেন তিনি। বাস কন্ডাক্টর হিসেবেও তার অভিনব টিকিট দেওয়ার স্টাইল যাত্রীদের কাছে তাকে আলাদা করে চিনিয়ে দেয়—যা পরবর্তীতে তার অভিনয়জীবনের স্বাক্ষর হয়ে ওঠে।

অভিনয়ে পুরোপুরি মনোযোগ দিতে মাদ্রাজ ফিল্ম ইনস্টিটিউটে ভর্তি হন রজনীকান্ত। সেখানেই নির্মাতা কে বালাচন্দ্রের নজরে পড়েন তিনি। তার পরামর্শে তামিল ভাষা আয়ত্ত করে ১৯৭৫ সালে ‘অপূর্বা রাগাঙ্গাল’ সিনেমার মাধ্যমে চলচ্চিত্রে অভিষেক ঘটে।

এরপর আর পেছনে ফিরে তাকাতে হয়নি। একসময়ের বাস কন্ডাক্টর আজ প্রায় ৪৩০ কোটি রুপির সম্পদের মালিক। একটি ছবির জন্য পারিশ্রমিকের দিক থেকেও তিনি ভারতের ইতিহাসে অনন্য উচ্চতায় পৌঁছেছেন।

নতুন তারকার ভিড়েও দক্ষিণ ভারতের সিনেমায় ‘থালাইভা’ এখনো একজনই—রজনীকান্ত।